第4話：戦闘服を探しに [4/4]

「ていうか私も竹千代さんにコーディネートしてもらいたいです」
　とわの口から出たのは、理玖にも竹千代にも予想外の言葉だった。
「は？　なんで」
「竹千代さん、実はすごくセンス良いですよね！？　特に色！」
　初対面では、着物なんて羽織って変な人だと思った。しかし、今着ているパーカーと、その時着ていた着物は同系色。間違いなく狙ってやっているし、彼が目立つのは奇抜な恰好が原因ではない。ファッションで生まれ持った素材の良さを引き立てているからだ。
「私、よくパステルカラーの服買ってもらってたんですけど、どうにもしっくりこなくて。でも自分じゃ何が似合うのかよくわからなくて。アドバイスお願いします！」
「え、でも、今日バイトの予定あるし……」
　竹千代は獣兵衛を振り返る。
「行ってこい。友人関係も大切にしろ」
「……へーい」
「それじゃあ早速行きましょう！」
　理玖が子供の様にはしゃぐ。とわもそれを見て笑う。竹千代だけがどんどんテンションが下がっていく。理玖の相手はそれなりに疲れると、経験で知っているのだ。
「でも一旦家に帰りたいです。制服で出歩いてたら、サボってるの丸わかりだぞ」
「よし、じゃあ竹千代の家に寄ってからだ。どうせ駅に行く途中だし」

「来たぜraccoon dog」
「別にうちのブランドじゃなくても良いでしょう」
「何言ってんだよ、雑誌で着回し特集組まれてたぜ？　ここなら間違いねえだろ？」
「じゃあその着回しセット買えば良かったんだぞ！　店員に雑誌見せたら全部持ってきてくれるわ！」
「ま、まあまあ。でもそのセットが理玖さんに似合うとは限らないじゃん？」
　とわが竹千代を宥める。
「それはそうだぞ」
　竹千代は溜息を吐くと、駅前のビルに入っているその店舗の中へ。二人も後ろから続く。
「繰り返しになりますけど、俺が居るからって割引とかにはなりませんから。店員は俺のこと知らないし、第一今は家族経営じゃないし」
「……そうだった。すまねえ」
「？」
　先頭切ってエスカレーターに乗った竹千代の横顔は、とわにはとても寂しそうに見えた。
　「狸平グループの若きトップ、自宅で急死」――そんな見出しが新聞に躍ったのは、もう十年以上前になる。
「竹千代の親父さん、なんで死んだんだっけ？」
「さあ」
「さあって」
「訊いても突然死としか。当時のニュースにも詳しいこと何も書いてないし。それより、理玖様ととわ、どっちの服を先に見るんです？　フロアが違うんだぞ」
「私が後で良いよ」
（そっか、お父さん居ないんだ。……お母さんとも会ってないって、さっき言ってた？）
　とわはそこで気付く。竹千代ともろはは、同じ気持ちを共有しているんじゃないかって。