もろはちゃんのリボン [3/5]

「お前馬鹿なんだぞ」
　少年は手芸店に向かう道中、少女の話を聞いて思わずそう溢した。
「第一この街は、中学生一人が野垂れ死ねるようには出来てないんだぞ。誰かが通報して補導されて家まで送られるのがオチ」
「……そこまで言わなくても」
「俺は見ず知らずの奴に金せびられてる立場なんだが？」
「ごめんなさい……」
　小さな体がますます縮こまっていく。少年は溜息を聞かれないように、ゆっくりと息を吐いた。
「用事が済んだら送ってやるから、とにかく付き合え」
　金だけ渡して、また妙な行動に出られても困る。それに、家まで送れば保護者からお金を返してもらえるかもしれない。
「……手芸屋？」
　もろはは少年が入っていった店の看板を見上げる。
「外で待ってるか？」
　もろはは首を横に振って、慌てて少年の隣へ。
「ミシンはやっぱり高いな。アパートだと近所迷惑だし……」
「裁縫するの？」
「お前はしないのか？」
「お前じゃない、もろは」
「変わった名前だな」
「よく言われる。お前は？」
「恩人をお前呼ばわりするな。竹千代だぞ」
「変わった名前」
「日本人らしいだろ？」
「日本人なの？」
「国籍も生まれも育ちもな。母さんは違うけど」
「ふーん」
　竹千代は針や糸や、もろはには何に使うのかよくわからない道具や材料を、てきぱきと選んでカゴに突っ込んでいく。
「たくさん買うんだな」
「その為に来たんだぞ」
「社会人？」
「高校生。バイトしてる」
「良いなー」
　もろはは思わず溢した。
「アタシも稼ぎたい」
　そうしたら、何度も何度も小遣いが足りているか確認してくる養父母達にも、心配をかけずに済む。
「……バイトすれば良いんだぞ」
　もろはの言葉は、お金が欲しい、ではなかった。身なりや、先程からの言動とも照らし合わせて、竹千代は薄っすらと事情を察する。
「へ？」
「中学生でも親とか学校とか、方々に許可を取れば小遣い程度なら稼げるぞ。俺だって校則じゃバイト禁止だけど、親に一筆書いてもらって働いてるんだし」
「それホント？」
「嘘つくメリット無いんだぞ」
「職場紹介して」
「お前しっかりしてるというか、ちゃっかりしてるというか……」
　竹千代は一通り必要な物を確保すると、セール品のワゴンを漁る。
「かわいー」
　もろはは袋詰されたビーズやら何やらを手に取ったが、無一文だったとすぐにワゴンに戻す。
「……バイト先、紹介してやっても良いぞ。後でLINE教えろ」
「スマホ持ってない」
「ガラケーは？」
「無い」
「……イエデンの番号で良いわ」
　竹千代はワゴンから端切れのセットを掘り出すと、カゴに入れる。
「もう一軒寄るぞ」