第1話：幽霊の先輩 [4/4]

「どうしてっ……！」
　領主が死んだ報せが入った日。私は下宿に帰るなり鞄を床に叩きつけ、ベッドに臥して泣いた。
「どうして、どうして、どうして！」
　どうして私はお姉様より強くなれなかったのだろう。私がお姉様より強ければ、お姉様が次の領主と推される事も無かったのに。
　でもどうしても勝てないのだ。試合でも、練習でも、お姉様を倒した事など一度も無い。
「お姉様……」
　彼女の幸せの為なら何だってしよう。お姉様をこの島に縛り付ける訳にはいかない。
　でも、どうすれば。正攻法で勝てるわけがない。試合をめちゃくちゃにしてしまおうか？　いや、それでは私が捕らえられた後にやり直しが行われ、結局お姉様が優勝するだろう……。
　悩みながら顔を枕にこすりつけているとぐちゃぐちゃになる。一先ず顔を洗いに洗面所へ。
「……そうだ」
　頭を冷やしたところで思い出した。此処の棚に、あの香水瓶を仕舞っておいたのだった。
『香水なんて付けてる洒落た人で』
『一度手合わせしてみたかったな』
　ぎゅっと小さな瓶を握る。お姉様、まだ彼の事を憶えているだろうか。今でも彼との手合わせを望んでいるだろうか。
　私は部屋に戻る。目を凝らして、ワックスの下に残る線の跡を探した。
　彼は何を練習していたのだろう？　それはきっと彼の弱点で、克服したのなら強みだった筈だ。
　見つけた線を片っ端からチョークでなぞっていく。一通り終わると、今度は本棚に剣術の本を探しに行った。
　勝てないと決め付けていては永久に勝てない。下手な小細工を考えるよりは、正攻法で打ち負かす方がまだ勝率が高い。
　諦めるな。まだ試合まで時間は残されている。その間に己の剣術を矯正するんだ。
　普段と違う動きを――彼の動きをする相手が試合で突然現れたら、流石のお姉様も驚くだろう。
　それも、彼と同じ香りを身にまとった私であれば。
　……いいえ。お姉様の記憶に頼るつもりもありません。
「貴方の力を、お貸しください……！」
　ポイントを再確認して、本を閉じる。祈る様に呟くと、私は本を置いて剣を手に取った。