墓前にて [4/4]

「ちゃんと戻って来たね」
　ドランクは二人を港まで迎えに行った。
「戻って来なくても、どうせ逃がしてくれないじゃん？　こんな強そうな傭兵さんと組んでるなんて、兄さんも相当だ」
「見る目あるじゃない」
　異母弟はマントを返す。ドランクはそれを羽織り、青い髪が見えない様に目深にフードを被った。スツルムは、やはり兄弟だったか、と黙って納得している。
「これは、悪いけど全部解除させてもらったよ」
　ドランクは石を取り出した。そのまま港の外、空の底へと投げ落とす。
「こんな魔法を自作できるなら、これを仕事に食べていけるよ。何処かに売り込んだら？　手を貸すよ」
　あそこから逃げたいと、言ってくれるのなら。同じ道を行かなくても良い。でもせめて、同じ方向は目指さないか？
　そうしたらきっと、仲良くなれる気がした。
「その必要はありません」
　しかし返ってきたのは冷たい言葉だった。
「僕は最期まで『貴方』として生き抜いてみますよ。それが今回の報酬。良いですよね？」
「……そう」
　元より金銭や見返りを要求するつもりは無かった。しかし、本当にそれで良いのだろうか？
「わかったらもう行ってください。一緒に居る所、見られたくないでしょう？」
「……わかった。じゃあ、また」
　近い内に、お墓の前で。
　そう言ってドランクは踵を返した。スツルムもそれに倣う。
「貴方はこれで自由。とびっきりの報酬でしょう？」
　そして、復讐です。
　歩き出して数歩も行かない内に、背後で銃声が響いた。
「きゃああああ！」
「何だ！？」
「自殺だ！」
「おい、あれ森の館の坊ちゃんじゃ……」
「……行こう、スツルム殿」
　お墓の前で、って、君のじゃなくて、おばあちゃんのを指していたのに。
　いや、違う。彼の墓は誰も立ててくれない。立つのはドランクの本名が刻まれた墓だ。
「……ああ」
　二人で乗り合い騎空艇に飛び乗る。
　もう誰も後戻りなんてできないのだ。公衆の面前で替え玉が死んだ以上、彼が替え玉だったと明かさなければ、館の一人息子の生存を主張する事は出来ない。
　両親はきっと明かさないだろう。明かせば自殺の理由だけでなく、彼が何処の誰で、どういう理由で替え玉が必要になったのかまで、あの家の秘密の全てが詮索の対象となってしまう。
「本当だね」
「何が？」
　三等の客室で、ドランクはスツルムに零す。
「繋がりを断ち切ってまで掴む『自由』なんて、全然自由じゃないね」
「……そうだな」
　心臓が痛くて痛くて、今にも破裂して死んでしまいそうだった。